三色堇又名蝴蝶花、鬼臉花、貓臉花等，為堇菜科堇菜屬多年生草本植物，在高寒地區常作二年生栽培。株高15~30厘米。莖多分枝條。花大、單生于葉腋。花瓣5，兩側對稱，花型似彩蝶。花色極具變化，有紅、黃、白、藍、紫等復色，但每朵花有三種顏色，故名三色堇。自然花期4~6個月。三色堇株形小巧，色彩艷麗，并有絲絨般的感質，是早春美化庭院和布置花壇的好材料，也可以盆栽觀賞。

三色堇原產歐洲中北部。性喜陽光充足的涼爽環境，也耐半陰，畏濕熱。喜富含腐殖質的疏松肥沃土壤，忌土壤瘠薄黏重和雨澇。較耐寒，在華北以南地區可加以保護在露地越冬。

三色堇主要用播種法繁殖。種子發芽最適溫為20度左右，約10天發芽。如能滿足其生態習性的要求，約15周左右即可開花，人們可以根據需要其開花的時間分期進行播種。一般說來，春播的7~9月開花，夏播的9~11月開花；秋播的第二年早春2~4月開花。在冬季氣候溫暖而夏季又冷涼的地區，一年四季都可播種。但春播的三色堇不如秋播的開花好，其主要原因是三色堇不耐高溫酷暑，幼苗生長遇到炎夏高溫則生長衰弱，開花不良。因此，在夏季炎熱地區多采用秋播。

華北地區多于9月上旬在露地直播或盆播，幼苗3~4片真葉時移植一次，入冬前移到陽畦內或上盆入陽畦內。嚴冬時覆蓋塑料薄膜或草簾越冬。第二年春土壤解凍后即可定植于露地花壇或上盆。地栽的株行距約20厘米X20厘米，上盆的，可選口徑15厘米的瓦盆，每盆內栽3株。栽后施2~3次稀薄液肥，給予充足的光照和永，3~6月份開花不絕。

在繁殖中需注意的是播種要適時，播種過早或過晚均不利其生長和發育。播種過早，晚秋易形成花蕾，降低其抗寒能力，則第二年春季生長不良，開花受影響；播種過晚，植株得不到充分發育，不利越冬。春季也可以播種，但幼苗生長后期受夏季高溫影響，生長衰弱，開花小而少，幾乎無觀賞價值。

三色堇種子以首批成熟者為好，果實成熟前后不一，種子成熟后易散失，故當其果皮顏色開始泛白、蒴果由下垂漸伸直時即進行采收。曬種時需加網罩，以防果皮干裂時種子散失。三色堇品種間極易自然雜交，為保持純種，栽培時，留種母株要與其他品種隔離。